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Sep 19, 2023

Incendi e inquinamento portano a Chicago cieli nebbiosi e tramonti rossi

You may have been wondering about the recent vibrant, reddish sunsets and hazy

Forse ti starai chiedendo quali sono stati i recenti tramonti vibranti e rossastri e lo skyline nebbioso di Chicago. Ciò che sta dietro a questi fenomeni può essere ricondotto a una combinazione di particolato e fumo provenienti dagli incendi canadesi e da sostanze inquinanti che creano ozono a livello del suolo.

Queste condizioni si sono già verificate in passato, fino allo scorso luglio, quando gli incendi negli Stati Uniti occidentali hanno reso visibili soli e lune rossi e cieli nebbiosi in tutto l’Illinois.

Anche se il sole rosso e il cielo lattiginoso potrebbero conferire alla città un aspetto ultraterreno, persino maestoso, gli abitanti di Chicago, specialmente quelli con disturbi respiratori o polmonari, così come bambini e adulti attivi, dovrebbero prendere precauzioni.

"Perché il cielo è blu? Sembra una domanda filosofica, ma c'è una vera ragione per questo", ha detto Trent Ford, climatologo dello stato dell'Illinois. "La luce solare entra nella nostra atmosfera e tutto, in mancanza di un termine migliore - il particolato, gli aerosol, altri tipi di liquidi e solidi nella nostra atmosfera - disperde la luce. Il che significa che la luce la colpisce e va in tutte le direzioni."

Poiché la luce blu ha la lunghezza d'onda più corta, viene diffusa nel modo più efficace. Ma un’elevata concentrazione di particolato nell’aria, che può viaggiare da fuochi lontani trasportati dal vento, consente anche a lunghezze d’onda più lunghe di luce arancione e rossa di disperdersi. Le recenti tempeste di polvere hanno anche causato albe e tramonti vivaci e colorati anche nello stato.

Il fumo degli incendi canadesi si è diffuso in tutta la regione in alto nell’atmosfera. Oltre a filtrare la luce del sole a volte, ciò può provocare albe e tramonti straordinariamente colorati. Questo grafico del @NWSStateCollege spiega il perché. https://t.co/Z5AeOA7Wli

L’ozono è invisibile, ma gli inquinanti che lo producono – in particolare gli ossidi di azoto – possono causare una foschia brunastra nel cielo, secondo Brian Urbaszewsk, direttore dei programmi di salute ambientale presso la Respiratory Health Association con sede a Chicago.

"Ricevi le particelle di fumo, ma anche gli ossidi di azoto", ha detto Urbaszewsk. "Quindi ci sono un sacco di cerchi sovrapposti qui. Quindi non è l'uno o l'altro... ma penso che sia abbastanza sicuro dire che la maggior parte di quella che viene chiamata qualità dell'aria visibile che le persone notano è causata da incendi."

L’ozono a livello del suolo è diverso dallo strato di ozono naturale che si trova più in alto nell’atmosfera o nella stratosfera.

Viene prodotto quando due tipi di inquinanti – i composti chimici organici, che vengono prodotti nella fabbricazione di prodotti come vernici, prodotti farmaceutici e refrigeranti, e gli ossidi di azoto dei motori diesel e benzina – reagiscono alla luce solare. Ciò significa che l’ozono troposferico viene prodotto in modo più efficace e si concentra maggiormente in climi caldi, secchi e calmi.

E Chicago ha appena vissuto il maggio più secco degli ultimi decenni, e il quarto più secco di sempre.

[ Meteo a Chicago: la mancanza di pioggia significa il maggio più secco degli ultimi 30 anni. Come se la cavano giardinieri, golfisti e canoisti. ]

L'ozono naturale è benefico perché protegge gli esseri umani dai dannosi raggi ultravioletti del sole. Ma l’ozono troposferico può avere una serie di effetti negativi sulla salute umana.

Urbaszewsk ha affermato che quando una persona inala ozono, brucia chimicamente la gola, le vie respiratorie e i polmoni, provocando gonfiore. Ciò può causare mancanza di respiro, attacchi d'asma, tosse, dolori al petto e irritazione alla gola.

Uno skyline nebbioso è visibile dal quartiere Bucktown di Chicago il 6 giugno 2023. (John J. Kim/Chicago Tribune)

"L'ozono era il problema principale prima dello scorso fine settimana, poiché le temperature più elevate, molto sole e venti deboli hanno semplicemente cotto tutto ciò che stavamo già montando per produrre ozono", ha detto Urbaszewsk. "Probabilmente parte del fumo proveniente... dal Canada ha contribuito a generare più ozono, ma generiamo molto inquinamento atmosferico nella regione di Chicago e nel sud dello stato che producono molto ozono anche senza incendi."

Per Ford, questi problemi di qualità dell’aria in Illinois sottolineano “quanto siano connesse le cose”.